ギャンブルとは、偶然の要素が含まれる勝負に、金銭や品物などを賭け、その勝負の結果で賭けた金銭や品物などのやりとりを行う行為のことをいいます。
日本では一般的には、公営競技やサイコロ、札、富くじなどがギャンブルと考えられています。
また、株式の購入や各種商品相場の先物取引などで、手持ちの資金以上の取引ができる信用取引や投機と呼ばれる取引も広い意味ではギャンブルに含まれることがあります。
その他ギャンブル的な要素を持つ遊戯として、パチンコやパチスロがあります。
日本における公営ギャンブは、大別すると公営競技と公営くじの2つに分けられます。
現在日本で公営競技として開催が認められているのは「競馬」、「競艇」、「競輪」、「オートレース」です。
ギャンブルは人の射幸心をくすぐります。
そのため、時として中毒や依存症により、自己破産を招いたり、犯罪を犯す、あるいは自殺者を出すことがしばしあります。
また横領事件などがあったときその使途として公営競技があげられることもあります。
そのため競馬にはいまだにギャンブルとしての負のイメージが強いようです。
西欧諸国では競馬は文化としての広がりをみせていますが、日本ではまだそこまで成熟していないようです。
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